当梅尼库斯出面干预之时,在场的领主们仿佛同时卸下了沉重的负担,齐齐松了一口气。
显而易见,亚历山大那突如其来的现场审问,着实令他们惊惶失措。毕竟,谁又能凭借寥寥数语,就将他们所负责项目的范围,或是过去八九个月间所生的林林总总,条理清晰地讲述明白呢?
所幸,亚历山大敏锐地领会了梅尼库斯的暗示。与此同时,他察觉到天色正迅黯淡下来,而仅仅是他的出现,便已吸引了相当数量的民众围观。思忖片刻后,他决定将理事会会议推迟到他日再行商议。
亚历山大转过身,面向身后的四位女士——两位王后、刚刚获救的潘德里亚,以及他的“战利品”艾莉亚,脸上浮现出热情的笑容,温和地示意道:“女士们,你们乘坐马车先行吧。我则与我的随从们一同骑马前行。”
他之所以做出这般安排,实是因为为亚历山大准备的马车空间有限,仅能容纳四人。而领主们并不知晓亚历山大还携带着一位额外的客人,故而未能做出相应的调整。
车夫大人见此情形,赶忙满脸愧疚地连连道歉,并殷切恳求能为亚历山大安排一辆更为宽敞的马车。他一脸焦急地说道:“大人,实在是万分抱歉,我对此次疏忽懊悔不已。只需稍等片刻,我定能安排妥当。我当初挑选这辆马车,是考虑到它行驶起来更为轻快,转弯也更为灵活。”
亚历山大自然不会责怪他们,他只是轻轻摆了摆手,脸上带着理解的神情,说道:“无妨,我其实更倾向于骑马。如此一来,也能让我瞧瞧在我离开的这一年里,你们都做了些什么。”
亚历山大的最后这句话,或许只是随口一说,然而对于在场的所有贵族而言,却仿佛是一道暗藏锋芒的警告。尽管他们自认为并未犯下什么严重的过错,但在亚历山大成功征服加利奥索斯的一半领土之后,他的威望已然攀升至前所未有的高度,这使得他们在面对亚历山大时,难免多了几分敬畏与忌惮。
由于夜幕已然降临,大多数民众或是待在家中,或是簇拥着亚历山大前行,致使他在前往庄园的途中,未能好好审视这座城市的现状。看来,详细了解城市的情况,也只能留到明日了。
当亚历山大终于抵达他的府邸时,由热情的民众组成的漫长游行队伍方才散去。他的保镖们吹响响亮的口哨,敲响喇叭,这才驱散了仍不愿离去的人群,使得亚历山大能够顺利进入府邸。
“欢迎您归来,主人!看到伟大的母亲庇佑您安然无恙,身体健康,我们满心欢喜。”
“是啊,我们一直为您虔诚祈祷。如今看到祈祷应验,我们欣喜若狂。赞美主,赞美圣母。”
率先向亚历山大致以问候的是奥菲尼亚和格莱妮,紧随其后的是米恩和冈比西斯。不过,米恩和冈比西斯保持着更为恭敬的距离,只是以理解的点头和淡淡的微笑来表达问候。
当然,这并非意味着另外两人对亚历山大心怀不满。恰恰相反,他们如此行事,是因为深知亚历山大对奥菲尼亚和格莱妮格外偏爱。因此,冈比西斯并未因这看似简单的问候方式而争执,反而大度地将先问候的机会让给了奥菲尼亚和格莱妮,如此一来,她在这个过程中倒也赢得了几分好感。
至于米恩,这个心思单纯的女孩,不愿在已然表达过的问候语上多费口舌,而是好奇地伸长脖子,将目光投向别处。
她瞪大眼睛,满脸惊讶地看着跟在亚历山大身后的两位女士,忍不住高声问道:“亚历山大,站在你身旁的是何人?莫不是你的新情妇?还有……啊,我的天哪,难道其中一位已然怀有身孕?”
“……”原本因与家人重逢而满脸得意笑容的亚历山大,在听到这毫无根据的指控后,笑容瞬间凝固,脸上的肌肉微微抽搐,他强忍着内心的不悦,极力不让自己露出难堪的神情。
四位女士听闻米恩的话,并未留意亚历山大表情的变化,而是立刻将目光投向那边。她们简直不敢相信自己竟然方才注意到这两位女士,或许是因为见到亚历山大时过于欣喜,以至于忽略了周围的情况。
于是,在米恩的带领下,四人的目光自然而然地先落在了潘德利亚身上。刹那间,这位怀有身孕的少女不由自主地打了个寒颤。她不过才二十岁,脸庞还带着些许婴儿肥,此刻,当四道灼热的目光毫无保留地在她身上肆意扫过时,她的脸颊明显地颤抖起来。
她们的表情中,交织着好奇、惊讶,甚至还隐隐透露出愤怒与敌意。毕竟,对于自己的丈夫竟然让别的女孩怀孕这件事,她们四人皆感到极为不满。
冈比西斯更是言辞尖刻地嘲讽道:“嘿!亚历山大,我可没想到你的口味变得如此之快。这便是你的新宠?才短短九个月,你便将我们抛诸脑后了?哼,想来也是,我们的身体恐怕已不如往昔那般紧致了。姐妹们,你们说呢?”
她竟当着众人的面,如此毫不避讳地使用这般嘲讽的语气和粗俗的言语,足见她在这件事上的强硬态度。
更糟糕的是,她的话语得到了另外两人迅的点头附和,唯有奥菲尼亚略微迟疑了一秒钟,随后才转过身,给了亚历山大一个略带受伤、楚楚可怜的眼神。看来,就连这位向来对亚历山大盲目忠诚的女祭司,此次也对他的行为颇感不满。
而她们如此激烈的反应,很大程度上源于一条未曾言说却彼此默认的规则……亚历山大与她们四人之间,虽给予彼此绝对的自由,让亚历山大可以随心所欲地与他人交往,去做任何疯狂之事,她们皆不会抱怨。但作为交换,他们在孩子的问题上有着明确的界限。
倘若亚历山大想要让某个情妇怀孕,至少应当事先征求她们的意见,并在名义上获得她们的认可。四人私下里已然达成共识,减少彼此间的竞争,一心只想让自己的孩子继承亚历山大的财富,并且她们也确实是这么做的。
尽管亚历山大洞悉她们的心思,但最终还是选择了同意。毕竟,从某种程度上来说,这能让他在享受自由的同时,避免给家庭带来不必要的纷争。
然而此刻,她们觉得亚历山大明显且故意地逾越了他们共同划定的界限。
潘德莉亚自然也察觉到了愈紧张的气氛,尽管她对这类复杂的人际关系尚显生疏,但依然能敏锐地感受到扑面而来的敌意,这让她既伤心又害怕。
在她看来,她那行事莽撞的丈夫,就如同将她像一个卑微的奴隶般,毫无尊严地卖给了不知何处冒出来的陌生人。几周前,她的生活还平静如水,而如今,她却被带到了这个完全陌生的国度,甚至连这里的语言都一窍不通。这突如其来的一切变化,让她完全不知所措,而她对此竟毫无反抗之力。
因此,面对四位强势女士的“攻击”,潘德莉亚惊恐地迅收回目光,低着头,竭力控制着情绪,双手死死地抓住红色花裙的下摆,白皙的小拳头因用力而泛出殷红,她拼命地忍住眼眶中的泪水,不让它们掉落下来。
“唉,你们误会了。且容我为你们介绍一下这两位女士。”
直至男主人出面干预,这场来势汹汹的集中“攻击”方才被打断。亚历山大简洁明了地解释了她们与自己同行的缘由:“她是潘德里亚,乃是雅努斯大人的儿媳,亦是我们尊贵的客人。她代表雅努斯大人前来参观我们这座伟大的城市。”
“这位是艾莉亚——她……嗯,是我在海上结识的新盟友。她被赠予我,以象征我们之间建立的友好纽带。”
亚历山大的一番解释,使得四人对潘德利亚的态度明显缓和了许多。与此同时,她们也有了闲暇将注意力转移到另一位女士——艾莉亚身上。
站在最后的艾莉亚,身着一身黑衣,头上裹着围巾,在夜幕的映衬下,仿佛能够悄然融入周围的黑暗之中,让人几乎难以察觉她的存在。
当潘德利亚从众人怀疑的目光中解脱,冈比西斯等人立刻像敏锐的猎手转移目标,迅将注意力聚焦到站在最后的那位看似不起眼的女士身上。他们眼神锐利,带着审视与探究,开始细细打量起她来。
亚历山大对这位女士说话时的温和态度,以及径直将她带回家,而非随意送人的举动,已经清晰无误地表明了他的意图——他要把她留在身边。这对于冈比西斯她们四人而言,无疑意味着将面临一位新的竞争对手。
想想平日里,她们为了赢得亚历山大的青睐,彼此间争吵不断。如今面对这个突然闯入的女孩,想要深入了解她,实在是人之常情。
眼前的艾莉亚,身着一袭宽松的黑色长袍。这长袍宛如静谧的夜幕,温柔地包裹着她的身躯。衣袖与胸部周围,精心刻绘着鲜艳的红色与黄色图案,恰似夜空中绽放的绚烂烟火,巧妙地衬托出她的动人美丽。
她的头上,缠着一条宽大的头巾,仿若轻柔的云朵,小心翼翼地呵护着她那精致的卷,不让它们受到丝毫损伤。脸上蒙着一层黑色不透明的面纱,犹如神秘的薄雾,只隐隐露出她那双眼睛。
这便是伊扎里迪亚妇女的传统着装风格。尽管全身被裹得严严实实,却无损她们与生俱来的独特魅力,反而增添了几分神秘的韵味。
尤其是她那双晶莹剔透的蓝色眼睛,在柔和烛光的轻抚下,宛如深邃夜空中闪烁的钻石,散出摄人心魄的光芒,令人不禁心醉神迷。
然而,若有人能再仔细端详,便会觉她眼神中隐隐透着一种与生俱来的反抗之意,仿佛这位女士依旧不愿轻易接受被俘虏的命运。
亚历山大自然也留意到了这一点。在他眼中,这般倔强的神情反倒可爱至极。对他来说,征服这样的,远比被她轻易“融化”来得更有成就感,更能让他感受到一种别样的畅快。
艾莉亚敏锐地察觉到有四道好奇的目光如芒在背。身为身材高挑的少女,她迅收敛心中的苦涩,迈着优雅轻盈的步伐,犹如翩翩起舞的蝴蝶,缓缓走上前去。
她努力用自己所能掌握的最标准的阿扎克语,向四位夫人介绍自己。然而,从她口中吐出的话语,满是伤感。那语调仿佛带着无尽哀愁,几乎要将周围空气都染上悲伤的色彩,令旁人听了,心中也不禁泛起丝丝难过。
但这实在难以归咎于艾莉亚。她所操持的语言——伊伊扎德人的主流语言“海瑞斯”,与阿扎克语存在着极大差异。